Глава крупнейшей австрийской сталелитейной группы Voestalpine Вольфганг Эдер заявил, что около 20 процентов европейских металлургических мощностей не нужны, и что сектор должен закрывать заводы, в то же время сосредоточив внимание на производстве высокоценных, а не товарных форм металла.

«До тех пор, пока многие заводы в Европе производят металлопродукцию, которую их неевропейские конкуренты могут производить на гораздо более низкой стоимости, мы не должны удивляться, что европейская сталелитейная промышленность находится в упадке», - сказал г-н Эдер.

«Риск заключается в том, что в какой-то момент из-за финансовой слабости и отсутствия достаточной долгосрочной рентабельности высококачественные продукты будут все меньше и меньше закупаться у европейских производителей и будут заменены высококачественными продуктами от производителей в других частях мира, потому что они имеют экономическое преимущество».

Хотя в прошлом многие производители стали расширяли свои мощности, чтобы добиться эффекта масштаба, г-н Эдер, который руководил Voestalpine в течение 14 лет, сказал, что для европейского сектора важно сосредоточиться на качестве, а не на количестве.

«Единственное, что вы можете позволить себе в Европе – это производить сложные марки стали, марки стали с добавленной стоимостью», - добавил он.

Проблема избыточных мощностей в сталелитейной отрасли является глобальной проблемой, которая способствовала волатильности цен в последние годы. Китай, на долю которого приходится половина мирового производства стали, закрывает заводы в рамках более широкой промышленной реформы, отвергая обвинения в том, что он «сбрасывал» материал на международные рынки по низким ценам.

Когда сталелитейные заводы работают с неполной загрузкой мощностей, они используют сырье менее эффективно, и производители вынуждены снижать цены в схватке, чтобы выиграть заказы и покрыть свои высокие фиксированные эксплуатационные расходы.

Консультанты McKinsey в недавнем отчете заявили, что общее использование сталелитейных заводов в Европе «все еще не на экономически здоровом уровне».

«В сегодняшних экономических условиях большинство игроков в Европе вряд ли могут финансировать любые инвестиционные капиталовложения или развивать свою базу активов», - пишут они.

Сет Розенфельд, аналитик Jefferies, согласился с тем, что в долгосрочной перспективе было бы «разумно» для Европы иметь меньше металлургических заводов, но сказал, что благоприятные рыночные условия на данный момент сняли проблему.

«С сокращением импорта и повышением внутреннего спроса нет необходимости немедленно закрывать возможности для производства стали в ближайшей перспективе», - добавил г-н Розенфельд. «За последние несколько лет ситуация значительно улучшилась».

После долгих лет после глобального финансового кризиса 2008 года в сталелитейном секторе Европы в последнее время наблюдались признаки оживления, с растущим спросом, недавнее падение импорта и повышение цен на прибыль в таких компаниях, как ArcelorMittal, ThyssenKrupp и Salzgitter.

Однако, несмотря на две крупные сделки, которые призваны консолидировать европейскую металлургическую отрасль - покупка ArcelorMittal итальянского бизнеса Ilva и объединение европейских операций Tata Steel с компаниями ThyssenKrupp - ни одна из них не будет включать закрытие крупных предприятий или сокращение мощностей.